제3장 이것은 괴로움의 소멸이다
예순일곱 번째 이야기 - 죽음을 피할 수 없는 진리

옛날, 왕사성의 죽원에서 부처님이 설법을 하고 계실 때, 네 명의 바라문 형제가 있었습니다. 그들은 신통력을 지닌 이들이었고, 자신들의 생명이 칠일 후에 끝날 것임을 알게 되었습니다. 그들은 함께 모여 죽음을 피할 방법을 논의했습니다.

첫 번째 형제는 큰 바다 속에 숨어 죽음을 피하겠다고 했습니다. 두 번째는 수미산을 가르고 그 속에 숨겠다고 하였고, 세 번째는 허공 속에 숨어버리겠다고 말했습니다. 마지막 형제는 시장 한복판에 숨겠다고 했습니다. 그들은 각자의 계획을 세운 후, 왕에게 이 사실을 알리고 떠났습니다.

그러나 그들은 결국 과일이 익어 떨어지듯, 칠일이 지나자 모두 죽고 말았습니다. 시장을 감독하던 관리가 왕에게 보고하였고, 왕은 그 중 한 명이 이미 죽었다는 사실을 알고 말했습니다. "네 사람이 죽음을 피하려 했지만, 한 명이 이미 세상을 떠났습니다. 나머지 세 사람도 과연 죽음을 면할 수 있을까요?"

왕은 부처님께 질문하였고, 부처님은 대답하셨습니다. "대왕이여, 사람으로서 벗어날 수 없는 네 가지 일이 있습니다. 첫째는 중음으로 있으면서 생을 받지 않을 수 없고, 둘째는 한번 태어나면 늙지 않을 수 없으며, 셋째는 늙으면 병들지 않을 수 없고, 넷째는 병들면 죽지 않을 수 없습니다."

부처님은 이어서 게송으로 말씀하셨습니다. "허공도 아니고 바다도 아니어라, 산속도 아닌, 죽음을 벗어날 수 있는 곳은 그 어디에도 없어라. 이 일은 내가 할 일이니 반드시 성취해야 한다고, 사람들이 제아무리 초조해 한다고 해도 늙음과 죽음의 근심은 짓밟고 다니리. 이러한 사실을 알아 스스로 고요하고, 그렇게 생이 끝난다는 것을 보면 비구는 악마의 병사를 싫어하여 비로소 생사를 넘어서게 되리."

왕은 부처님의 말씀에 깊이 감명을 받으며, "정말로 부처님 가르침대로입니다. 네 사람이 죽음을 피하려 했지만, 이미 한 사람이 죽었습니다. 목숨은 한정된 것이니 나머지 사람들도 역시 죽음을 피하지 못했을 것입니다."라고 말했습니다. 주변의 신하들과 관리들도 부처님의 말씀을 깊이 받아들이며, 진리의 무게를 느꼈습니다.

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💡 우리의 성찰과 해석
이 이야기는 죽음을 피할 수 없다는 진리를 통해 우리에게 중요한 교훈을 줍니다. 현대 사회에서 우리는 종종 바쁘고 복잡한 일상 속에서 죽음과 삶의 의미를 잊고 살아갑니다. 그러나 죽음은 누구에게나 다가오는 불가피한 현실입니다. 이 이야기를 통해 우리는 삶의 소중함을 깨닫고, 현재의 순간을 더욱 깊이 있게 살아가야 한다는 성찰을 하게 됩니다. 마음의 평온을 찾고, 인간관계의 갈등을 줄이며, 진정한 자아를 발견하는 것이야말로 죽음 앞에서도 흔들리지 않는 삶의 지혜임을 일깨워 줍니다.